Thailändsk polis har genomfört en omfattande razzia mot den olagliga försäljningen av e-cigaretter i Bangkok, där produkter till ett värde av 30 miljoner baht konfiskerades.
Tillslaget, som genomfördes i flera lagerlokaler och butiker i huvudstaden, var en del av en nationell insats för att stoppa den växande svarta marknaden för e-cigaretter.
Varför är e-cigaretter förbjudna i Thailand?
Thailand har en av världens strängaste lagar när det gäller e-cigaretter. Sedan 2014 har det varit olagligt att importera, sälja eller inneha vapingprodukter i landet. Lagen har införts med hänvisning till folkhälsa och skydd av unga från nikotinberoende.
Regeringen argumenterar att e-cigaretter i Bangkok och andra städer har blivit en inkörsport för ungdomar till tobaksanvändning. Dessutom har det rapporterats fall av hälsoskador kopplade till vissa vape-produkter.
Trots förbudet finns en ökande efterfrågan på e-cigaretter i Thailand, vilket lett till att en svart marknad har vuxit fram. Produkterna smugglas ofta in från länder som Kina och Malaysia, där de är lagliga och lättillgängliga.
Hur genomfördes tillslaget?
Insatsen leddes av Bangkok Metropolitan Police, som efter en längre tids spaning slog till mot flera misstänkta distributionspunkter för e-cigaretter i Bangkok.
- Flera lagerlokaler där smuggelvaror förvarades genomsöktes.
- Butiker i shoppinggallerior upptäcktes sälja vapingprodukter trots förbud.
- Sociala medieplattformar användes av kriminella nätverk för att nå kunder.
Tillslaget ledde till flera gripanden, där de misstänkta nu riskerar både höga böter och långa fängelsestraff enligt thailändsk lag.
Turister varnas – Att vapea i Thailand kan bli dyrt
Många turister är omedvetna om att e-cigaretter är förbjudna i Thailand. Det har lett till flera fall där resenärer har fått betala höga böter, och vissa har till och med blivit gripna.
Flera fall har rapporterats där poliser stoppat turister på gatan och beslagtagit deras vapingprodukter, ofta med krav på kontantböter på plats.
Den thailändska regeringen uppmanar alla besökare att noga kontrollera landets lagar innan de tar med sig e-cigaretter till Bangkok eller andra turistområden.
Hur reagerar allmänheten?
Tillslaget har fått blandade reaktioner i Thailand.
- Förespråkare av förbudet menar att det skyddar unga från att börja röka och håller farliga produkter borta från marknaden.
- Kritiker menar att förbudet bara gynnar smuggelmarknaden, och vissa argumenterar för att regeringen borde legalisera och reglera e-cigaretter istället.
Det har även spekulerats i att den thailändska tobaksindustrin kan ha påverkat beslutet att förbjuda e-cigaretter, eftersom traditionella cigaretter fortfarande är lagliga och en stor inkomstkälla för staten.
Vad händer nu?
Thailändska myndigheter har aviserat att de kommer att fortsätta sina razzior för att eliminera olagliga e-cigaretter i Bangkok och andra städer. Man har även sagt att strängare kontroller kommer att genomföras på flygplatser och gränspassager för att minska smuggling.
Personer som grips med vapingprodukter riskerar böter på upp till 30 000 baht och upp till 10 års fängelse.
Om du planerar att resa till Thailand bör du vara medveten om lagarna kring e-cigaretter i Bangkok, eftersom reglerna är mycket strikta och polisen aktivt jagar lagöverträdare.
