Den thailändska regeringen bekräftade att 40 uiguriska flyktingar som suttit i förvar i nästan 11 år har deporterats till Kina. Försvarsminister Phumtham Wechayachai uppgav att deportationen genomfördes efter att Thailand mottagit försäkringar från kinesiska myndigheter om att männen skulle behandlas väl.
Nyheten har väckt starka reaktioner från människorättsorganisationer och FN:s flyktingorgan UNHCR, som uttryckt djup oro över att Thailand bryter mot principen om non-refoulement, vilket innebär att flyktingar inte ska skickas tillbaka till länder där de riskerar förföljelse. Human Rights Watch kritiserade den thailändska regeringen för att ha genomfört utvisningarna trots tidigare offentliga löften om att inte göra det.
Phil Robertson, chef för Asia Human Rights and Labour Advocates, kallade beslutet för “oförlåtligt” och uppmanade Thailand att avgå från sin plats i FN:s råd för mänskliga rättigheter. UNHCR:s biträdande högkommissarie för skydd, Ruvendrini Menikdiwela, fördömde deportationerna som en klar överträdelse av internationell rätt.
Fotografier delade av thailändska parlamentsledamoten Kannavee Suebsaeng visade skåpbilar med svart tejp över fönstren, som lämnade immigrationscentret på Soi Suan Phlu i Bangkok tidigt på torsdagsmorgonen, vilket ytterligare väckte kritik om bristande transparens.
Människorättsgrupper och internationella observatörer befarar att de deporterade uigurerna kan möta förföljelse, fängelse eller värre straff i Kina, där de anses vara en del av en separatiströrelse av den kinesiska staten.
